Es jujeño, viajó por el mundo y su sueño es ser profesor para “sembrar conocimiento nuevo”
Su padre, Juan Chalco, hace tareas de mantenimiento en hogares, oficinas y escuelas. Su madre, Angélica Vera, tiene un comercio de ropa en Jujuy, donde viven. El amor por la tierra y el legado campero, en el caso de Jorge Chalco Vera, salteó una generación, pues sus abuelos eran los que trabajaban la tierra. Actualmente, este ingeniero agrónomo de 32 años es becario del Conicet, trabaja para cuantificar las emisiones de Gases Efecto Invernadero en caña de azúcar y sueña con hacer docencia, para transmitir la pasión por la investigación y la conexión entre el laboratorio y el campo.
“Por parte de mi madre, mi abuela Marcela tenía una plantación de vid en Bolivia, producían a escala pequeña pero intensivamente, incluso destilaban y hacían vinos caseros; y por parte de mi padre, mi abuelo Francisco tenía un poco de tierra, producía en su huerta y vendía algunas cosas, también tenía gallinas ponedoras, de él y ese espacio tengo hermosos recuerdos de chico, corriendo y jugando entre choclos, papas y tomates con mi hermano y mis primos”, contó Chalco Vera, quien aún atesora con alegría aquellos días de huerta.
Actualmente, reside en Tucumán, pero nació en San Salvador de Jujuy, y vivió su infancia en el barrio Alto Comedero, donde todavía hoy moran sus padres. “Siempre me llamó la atención el nombre y de chico le pregunté a mi papá que me contó que antes de haber casas, era un lugar donde iban a pastar las vacas, luego, cuando se edificó, quedó el nombre”, relató Chalco Vera.
De pibe recuerda también las visitas al ingenio con el colegio, “chupando caña”, el cultivo que hoy ocupa su tiempo en el campo y en el laboratorio. “Allí fue creciendo mi cariño por la naturaleza y el campo, hacer que los sistemas funcionen bien y que la intervención del hombre en la naturaleza sea armónica”, explicó Chalco Vera.
La universidad
“Al principio yo sabía que lo mío venía por el lado de los animales y/o la naturaleza, siempre me gustó ver documentales de animales, aunque también me gustaba mucho dibujar, pero cuando tuve que decidir mis padres me recomendaron una carrera con salida laboral”, contó Chalco Vera. Y prosiguió: “A mí me gustaba ingeniería zootecnista, pero por entonces, no sé ahora, no estaba la carrera en Jujuy, por eso decidí irme a Tucumán, sin embargo, las cosas de la vida hicieron que mientras estaba haciendo un cursillo de ingreso me impactó mucho la charla que dio un agrónomo contando lo que hacía y cosas de la carrera y sentí que lo mío era la agronomía, cambié sin dudarlo”, resumió Chalco Vera.
Aquel momento de la toma de decisión, Chalco Vera recuerda que pensó mucho en el lugar donde le gustaría desarrollar la profesión. “Yo quería un ambiente tranquilo, no tan ajetreado como estar en una oficina o en la gran ciudad, y pensaba en esto de tener la oportunidad de manejarme en diferentes sitios, la oficina, el laboratorio y en el campo”, aportó.
Pero claro, una vez que empezó a desandar el camino la proyección de Chalco Vera empezó a tomar diferentes motivaciones. “Me veía más en una empresa de agroindustria, viajando, asesorando, haciendo trabajo privado, tratando de mejorar a partir del entendimiento de los sistemas, se me abrió un panorama que superó mis expectativas”, explicó.
Una de las cosas que más lo marcaron fueron las clases a campo. “Gran parte de lo que hago hoy lo empecé a pensar en esas clases en las que veíamos casos productivos”, contó.
Etapa “for export”
Terminado el cursado de la carrera, aún con un par de materias por rendir, con el objetivo de terminar su tesina en caña de azúcar se vinculó a través de una pasantía al INTA Famaillá. En paralelo consiguió trabajo en la EEA Obispo Colombres, dentro del programa de mejoramiento genético de caña, donde estuvo nueve meses hasta que recibió la propuesta del INTA Famaillá para un doctorado, el cual lo empezó en 2013 “Me tocó decidir dejar algo en lo que me veía bien, en Colombres, pero con un techo e ir hacia una posibilidad de crecimiento, formación, superación y abordaje de lo productivo desde lo científico”, recordó de aquel momento.
Y se fue nomás. El trabajo era sobre la emisión de Gases Efecto Invernadero (GEI) en la producción de caña de azúcar. “Cuando empecé tenía mucha incertidumbre porque por momentos pensaba que era algo que no me iba a servir, no le veía proyección”, contó Chalco Vera que por entonces tenía 23 años.
Pero justo ahí, cuando estaba en penumbras e incertidumbre, surgió una luz al final del túnel, la convocatoria del Grupo Consultivo para la Investigación Agrícola Internacional (CGIAR, establecido en 1971, patrocinado por el Banco Mundial, la FAO y el PNUD). Recibió una beca por parte de un programa destinado a fortalecer investigación en cambio climático y seguridad alimentaria. Previo a la beca también surgió la posibilidad de presentar el trabajo que venía haciendo en un workshop en Dinamarca y luego también puedo hacer un trabajo en caña de azúcar en Kenia.
“Todo esto fue una locura total, porque de vivir en la incertidumbre de si estaba bien lo que estaba haciendo, a tener una invitación así, ponerme en contacto con gente que abordaba problemas similares en otros lugares del mundo, para mí fue una revolución”, confesó Chalco Vera, que se terminó por convencer de que lo que estaba investigando tenía sentido.
“Fue una experiencia fue muy buena porque, además de la formación profesional, me formó en lo humano, viajar te da una apertura mental formidable, ves otras realidades, aprendés a relativizar tus problemas y a potenciar y valorar lo que hacés bien”, contó Chalco Vera.
Resultados
Luego de tres años de mediciones a campo, ya para 2017 el equipo liderado por Chalco Vera en el INTA Famaillá, demostró que el cultivo emite casi un 50 % menos de óxido nitroso respecto que lo estimado por el Panel Intergubernamental para el Cambio Climático (IPCC) que estima que la caña de azúcar tiene un porcentaje de emisión de GEI que ronda el 1,25%.
“Según nuestros resultados, la caña -bajo un sistema con cosecha en verde- emite 0,73 % de este gas debido al fertilizante nitrogenado aplicado”, explicó Chalco Vera.
En la Argentina, hay más de 350.000 hectáreas de cañaverales cuya producción se destina a 23 ingenios que elaboran azúcar y 16 destilerías -que obtienen alcohol destinado a mezclas con naftas-.
De acuerdo con Chalco Vera, con estos resultados se podrá certificar que la producción de bioetanol a partir de caña de azúcar es sustentable. “La Argentina posee una industria de bioetanol de caña en crecimiento, con un desarrollo prometedor para la matriz energética, y que hasta el momento su fase agrícola cuenta con menor impacto ambiental de lo que se estimaba”, aseguró.
Becario del CONICET
Después de hacer una beca postdoctoral en Salta, Chalco Vera aplicó para una beca en el Conicet. Y quedó. “Tenía posibilidades en el ámbito privado, sobre todo en caña y maíz, pero no quería dejar la línea de investigación que ya había comenzado”, contó. Actualmente es investigador asistente del CONICET, haciendo ensayos en vinculación con INTA y empresas privadas. Siempre vinculado a la caña de azúcar, las emisiones y el uso eficiente de recursos.
“No se trata sólo de hacer ciencia sino encontrarle una aplicación”, disparó. Su trabajo hoy sigue vinculado con el tema de las emisiones en el cultivo de caña pero también con la performance del cultivo, el rendimiento y la optimización del uso de recursos. “Ponemos énfasis del uso de nitrógeno porque es uno de los principales precursores para la generación de óxido nitroso, uno de los GEI más preocupantes”, indicó.
Vale recordar que, según datos del IPCC, a escala mundial, el dióxido de carbono representa el 77% de los gases de efecto invernadero, el metano el 14% y el óxido nitroso el 8%. Sin embargo, este último tiene un potencial de calentamiento global 310 veces más alto que el dióxido de carbono. Y a diferencia del CO2 que es generado principalmente por el transporte, la industria y la deforestación, el nitroso tiene como principal gestor a la agricultura. “Hay mucho desconocimiento sobre las dosis efectivas de fertilizante nitrogenado que deben aplicarse”, expresó el investigador del INTA, quien añadió: “Incluso, existe una variabilidad inexplorada sobre la forma de aplicación, ya que aún hoy se observan a pequeños productores aplicando el fertilizante sin incorporarlo al suelo, lo cual aumenta las pérdidas por volatilización”.
Entonces, otra línea de trabajo es cómo optimizar esa generación de rendimiento con menor uso de nitrógeno aumentando la eficiencia del mismo. ¿Cómo? “Estamos haciendo ensayos con bacterias promotoras de crecimiento, en tanto que otra línea es el manejo del rastrojo que queda en post cosecha de caña de azúcar porque esa maloja influye en el input de nitrógeno en el suelo, pero también modifica las condiciones del suelo para emitir más o menos gases”, explicó Chalco Vera.
También están cuantificando la tasa de rastrojo que se puede utilizar con fines energéticos (en los ingenios se quema en las calderas para generar bioenergía) sin perjudicar el carbono orgánico del suelo.
Desafíos
“Lo que más me gusta de lo que hago es el desafío cotidiano de poder llegar a conocimiento nuevo, conocimiento que no está y que puede servirle a alguien para hacer mejor su trabajo o producción”, confesó Chalco Vera. Y agregó: “Eso permite sentirme bien con lo que hago, que lo que investigo le sirve a alguien, que no queda en lo teórico, sino que puede tener una utilidad y marcar el camino para los que quieran seguir investigando”.
“A mí me desafía mucho en algún momento poder transmitir mi experiencia y el camino que haya recorrido como docente, sembrar esa semilla en los que tengan el potencial en la investigación por y para el campo”, contó el investigador.
Como cierre del círculo, también sueña, algún día, cuando tenga tiempo de atenderla, tener una huerta. Como la que visitaba allá en Jujuy de su abuelo. “Producir mis tomates y mis verduras, revivir aquellos momentos felices”, concluyó.
Fuente: Clarín